Résumé : L'an 62 ap. J. C., Néron règne en despote sur l'empire romain. Pour l'avoir offensé, le jeune patricien Marcus est condamné à mort. Traqué par la garde prétorienne, il doit fuir Rome et ses plaisirs et se cacher dans les provinces lointaines. Trahi par sa famille, coupé de ses partisans, Marcus n'a plus qu'un seul allié, le grand Sénèque, il entame une correspondance secrète. En appliquant à la lettre les conseils de son illustre ami, il reçoit au fil de ses lettres une magnifique leçon de vie et d'intelligence.