Résumé : Retrace l'origine des goulags, leur essor sur tout le territoire soviétique, des Solovki à la Kolyma, puis leur déclin progressif. Une analyse historique, géographique et économique du système, à laquelle s'ajoute une étude sociologique de la vie quotidienne des prisonniers : les arrestations, les travaux, la terreur, la violence, etc.