Résumé : Ruth Galloway, professeur d'archélogie à l'université, vit seule dans un coin isolé du Norfolk, à la lisière d'une zone marécageuse proche de la mer. Le jou où l'inspecteur Harry Nelson découvre un squelette dans les marais, il requiert son expertise. Alors qu'il espère avoir enfin retrouvé le corps de Lucy, une fillette disparue 10 ans plus tôt, la chercheuse est catégorique : les ossements datent de l'âge de fer et sont très certainement ceux d'une jeune fille victime d'un sacrifice. Mais bientôt une autre enfant disparaît, et d'étranges lettres anonymes laissent à penser qu'il y a un lien entre cette dernière, Lucy, et la sacrifiée du marais. Ruth va se voir mêlée à l'enquête d'une façon bien plus intime qu'elle ne le soupçonnait...