Résumé : Diana Cooke est née avec le siècle, dans l'une des plus belles maisons du Sud. Elle peut s'enorgueillir d'un patronyme qui remonte aux Pères Fondateurs de l'Amérique. Mais cette maison comme son nom, est lestée par deux dettes abyssales. La première est financière : Diana doit se marier sous le signe de l'argent. La seconde plus profonde : la maison des Cooke et le prestige de leur nom sont bâtis sur le plus noir pêché du Sud : l'esclavage. Et cette dette-là ne se rembourse que sous la forme d'une malediction. La voici peut-être qui s'avance sous la forme du "capitaine" Copperton.